Os professores Christian J. L. Hermes, Jader R. Barbosa Jr., César J. Deschamps e Álvaro T. Prata, do Laboratório Polo, publicaram um artigo em homenagem ao professor Cláudio Melo no International Journal of Refrigeration. Leia abaixo uma versão traduzida do artigo:
In Memoriam: Cláudio Melo
O professor Cláudio Melo faleceu no dia 28 de maio de 2019, depois de uma vida como marido, pai, e gigante no campo de refrigeração domiciliar. Um professor dedicado, um engenheiro apaixonado e empreendedor incansável, ele deixa sua esposa Leila, seus filhos Ana Paula e Tiago, e seu neto Pedro.
Nascido em 8 de maio de 1955, o Prof. Melo se graduou em Engenharia Mecânica pela UFSC em 1977, e completou seu mestrado dois anos depois, quando se juntou ao corpo docente da UFSC como professor assistente. Em 1982, foi para a Cranfield University para obter seu PhD em Engenharia Térmica Aplicada, sendo reconhecido como estudante de excelência em 1985. Quando voltou ao Brasil, uniu-se ao centro de pesquisas da UFSC em HVAC&R (aquecimento, ventilação, ar condicionado e refrigeração), fundado em 1982 pelo seu colega e orientador de mestrado, Professor Rogério T. S. Ferreira, numa parceria entre a UFSC e a Embraco, que permanece forte (e ininterrupta) até hoje.
Em 1992, o Professor Melo foi nomeado professor titular, enquanto sua parceria com a Embraco ganhava força, levando a avanços nas simulações de tubos e sistemas capilares – dois tópicos de pesquisa que ele manteve por toda sua carreira. No final da década de 90, ele havia estabelecido uma parceria com a Whirpool Corporation, que trouxe à sua atenção condensadores de gás natural, evaporadores no-frost, distribuição de ar no gabinete e cargas térmicas. Para esses estudos, o Prof. Melo e sua equipe projetaram e construíram instalações para testes específicos – incluindo muitas câmaras ambientais e aparatos para túneis de vento -, além de desenvolver novos métodos de teste e instrumentação para refrigeradores e freezers domésticos. No novo milênio, como a Embraco se engajou no mercado de refrigeradores comerciais leves, o antigo centro de pesquisas em HVAC&R foi remodelado como Laboratório POLO, sob liderança do professor Cláudio Melo. Estabeleceram-se parcerias de curto prazo com empresas como Metalfrio e Coca-Cola, para desenvolvimento, juntamente à Embraco, de soluções ótimas para unidades condensadoras e refrigeração cassete à base de dióxido de carbono. Mais recentemente, o Prof. Melo focou em equipamentos de refrigeração de alta performance, para cumprir as novas regulamentações de consumo de energia, incluindo compartimentos super isolados, materiais de mudança de fase, arquitetura de ciclos alternativos, estratégias de descongelamento, válvulas elétricas de expansão e controle de refrigeração, além de expansão, fratura e ruído, fazendo engenharia de alto nível e pesquisas aplicadas ao campo da refrigeração doméstica, em parceria com empresas como a BSH, Embraco, Esmaltec, Haceb, Indurama, Liebherr, Panasonic e Whirlpool.
Membro da ASHRAE (Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado) e IIR (Instituto Internacional de Refrigeração), o Prof. Melo publicou trezentos artigos de periódicos e conferências, e compareceu a uma centena de conferências. Ao longo dos anos, ele orientou mais de 50 estudantes de pós-graduação, muitos dos quais ocupavam posições chave em indústrias de todo o mundo. Incontáveis estudantes de graduação trabalharam no POLO sob sua orientação. Dentre eles, o professor estava particularmente orgulhoso dos estudantes Roberto Campos (Vice-Presidente Sênior na Whirpool) e João Daniel (Chefe de Operações na Metalfrio), com quem ele manteve amizade próxima. Por último, mas não menos importante, também deve ser mencionada sua parceria de longo prazo com o icônico Roberto Horn Pereira (L’Aquila, Inc. – ex-engenheiro da Embraco/Cola-Cola).
O Prof. Melo lutou contra a burocracia exagerada, e prejudicial, da universidade. Ele acreditava que os pesquisadores, em detrimento das suas atividades principais, gastavam muito tempo em procedimentos burocráticos pesados.
Para os estudantes, às vezes sua personalidade parecia um pouco paradoxal – nele, coexistiam um experimentalista rigoroso e um termodinamicista prático. Além de suas habilidades profissionais únicas, o Prof. Melo era famoso também por sua franqueza e abordagem direta, e grande senso de humor. Ele cativou colegas e alunos, e transbordava alegria e otimismo. Descendente de imigrantes alemães que vieram para o Brasil no século XIX, o Prof. Melo gostava de acompanhar seus amigos em uma (às vezes mais) caneca de cerveja gelada Pilsen. Saúde!
Tradução de Jéssica Farias Pereira.