O conceito de energia é um dos conceitos essenciais da física, desempenhando papel crucial não só nesta área do conhecimento, mas também em outras áreas da ciência que todas juntas, integram a ciência moderna. Relevante tanto na química quanto na biologia, e mesmo em economia, e outras áreas de cunho social, a energia se destaca como um ponto fundamental, uma vez que o comércio de energia move anualmente quantidades enormes de dinheiro.
Pela sua importância, há, na física, uma subárea dedicada quase que exclusivamente ao estudo da energia: a termodinâmica. Em termodinâmica, o trabalho é uma entre as duas possíveis formas de transferência de energia entre sistemas físicos; a outra forma é o calor.
Entendida como sendo recurso natural, a energia nunca é um bem por si só, mas antes um bem intermédio que permite satisfazer outras necessidades na produção de bens e serviços. Pode-se detalhar diversos tipos de energia consoante o campo de estudo. A energia mecânica, por exemplo, é a combinação da energia cinética (gerada pelo movimento) e a energia potencial (relacionada com a posição de um corpo dentro de um campo de forças).
A energia também pode ser classificada de acordo com a fonte. Dá-se o nome de energia não renovável àquela que provém de fontes esgotáveis, como a que vem do petróleo, do carvão ou do gás natural. Por sua vez, a energia renovável é virtualmente infinita, como é o caso da eólica (gerada pela ação do vento) e da solar. A exploração econômica ou industrial da energia compreende diversos processos, que variam de acordo com a fonte usada. Pode-se mencionar, por exemplo, a extração da matéria-prima (como o petróleo obtido dos poços), o seu processamento (no caso do petróleo, o seu refinamento) e a sua transformação em energia (por combustão, etc.).
O LEPTEN é um dos laboratórios de pesquisa de ciências da engenharia e tecnologia da energia, voltado a processos eficientes de transferência de calor em equipamentos industriais e ciclos termodinâmicos de potência heliotérmica com fluidos de trabalho não convencionais. Tem ainda o LABSOLAR – Laboratório de energia solar e o LABTUCAL – laboratório de tubos de calor e o BOILING , laboratório de transferência de calor com mudança de fase
